Klaus Dieter Kottnik wurde 1952 in Stuttgart geboren. Er studierte evangelische Theologie in Hamburg und Tübingen. Seit 1991 arbeitete er für die Diakonie, von 2006 bis 2010 als Präsident des Diakonischen Werkes der EKD. Er ging aus gesundheitlichen Gründen in den vorgezogenen Ruhestand, aus dem er aber in das Arbeitsleben zurückkehrte. Seit Anfang 2018 leitete er die evangelischen Bahnhofsmissionen Deutschlands.